Im Ersten Weltkrieg führten die Größe und das Ausmaß mancher Waffen zu verheerenden Verwundungen und Verlusten unter den Soldaten. Um den Männern an der Front einen gewissen Schutz zu bieten, prüften die Armeen die Möglichkeit, sie mit verschiedenen Rüstungsarten auszustatten.

Soldaten der britischen Armee verfügten bei Kriegsausbruch nur über wenig Schutzkleidung. Die britische Militäruniform bestand damals aus strapazierfähigem braunem Khaki, das auf den Schlachtfeldern Frankreichs und Belgiens zumindest eine gewisse Tarnung bot, aber keinen Schutz für den Körper des Trägers bot. Die britische und die französische Armee begannen 1915, Männer mit Stahlhelmen auszustatten, um den Kopf – einen der verletzlichsten Körperteile im Grabenkrieg – vor herabfallenden Trümmern und Streifschüssen durch Kugeln oder Granatsplitter zu schützen. Trotz ihres Nutzens ließen diese Helme jedoch zu wünschen übrig. Der deutsche Stahlhelm bot besseren Schutz für Kopf und Schultern. Diese Helme wurden so sehr zum Synonym für die deutsche Armee, dass die alliierten Nationen zögerten, ähnliche Kopfbedeckungen zu entwerfen, aus Angst, dass dies in den Schützengräben zu Verwirrung führen könnte.

Ein deutsches Mitglied eines Schützengrabenangriffstrupps posiert in stählerner Körperpanzerung und mit zwei Stielhandgranaten. Die Panzerung, die Pistolenschüsse abwehren kann, gegen Gewehrfeuer aber nur oberflächlich hilft, schützt auch vor Bajonett- und anderen Hiebwaffen.

Ein Soldat trägt eine Körperpanzerung aus verbundenen Stahlplatten, die Brust und Bauch bedeckt, ca. 1914.

Ein schwerer Körperpanzer, wie ihn die Amerikaner um 1917 in Frankreich trugen.

Amerikanischer Soldat probiert erbeutete deutsche Körperpanzerung an, 1918.

Ein Mann präsentiert einen Stahlhelm mit integriertem Kettenschutz, der die Augen eines Soldaten im Ersten Weltkrieg vor Steinen, Granaten und anderen Splittern schützen sollte. Der Helm wurde von der EJ Codd Company aus Baltimore, Maryland, hergestellt.

Oktober 1917: Ein mit einem Gewehr bewaffneter Soldat der Gegenwart schüttelt einem Soldaten in voller Rüstung, der mit einer Axt bewaffnet ist, die Hand.

Georgische Krieger des Chewsur-Stammes in der traditionellen Rüstung. Mai/Juni 1918.

Drei Irish Guards in deutscher Körperpanzerung untersuchen am 31. Juli 1917 am Pilckem Ridge ein erbeutetes deutsches Maschinengewehr.

Drei Mitglieder der Waffenabteilung demonstrieren während Tests im Fort de la Peigney in Langres, Frankreich, 1918 anhand von Pockennarben und Einschusslöchern die Auswirkungen von Pistolen-, Gewehr- und Maschinengewehrfeuer auf Körperpanzerungen.

Eine Reihe deutscher Helme, die 1918 in den USA als Trophäe ausgestellt wurden.