I. Einleitung
Die drei Prinzipien des Immobiliengeschäfts lauten: „Lage, Lage und Lage“. Die Größe des Hauses, der Preis, der Pool im Garten: Alles ist wichtig, aber nichts ist so wichtig wie der Standort des Hauses. Manche Standorte sind begehrter als andere, und Häuser, die das Glück haben, an einem dieser Orte gebaut zu werden, sind meist Gegenstand von Bieterkriegen.

In der Militärgeschichte ist das nicht anders. Manche Orte scheinen einfach mehr Aufmerksamkeit zu erregen, mehr Eindringlinge anzulocken und mehr Kriege auszulösen.

Nehmen wir die Krim. Die rautenförmige Halbinsel hoch über dem Schwarzen Meer hat im Laufe der Jahrtausende Hunderte Möchtegern-Herrscher angelockt. Sie ist zwar ein natürlicher Flottenstützpunkt, doch die schwache Verbindung zum Festland über die Landenge von Perekop ist gerade breit genug, um Landstreitkräfte anzulocken. Und das hat sie getan, einen nach dem anderen: Taurer und Skythen, Griechen und Römer, Byzantiner und Kiewer Rus, Mongolen und Osmanen und Russen, Sowjetkommissare und deutsche Feldmarschälle. Alle fühlten sich von ihrer Schönheit und ihrem gemäßigten Klima angezogen, doch was sie wirklich anzog, war die Lage. Dem Herrscher der Halbinsel steht eine 360-Grad-Machtprojektion zur Verfügung: im Norden bis in die Ukraine, im Osten bis in den Kaukasus, im Süden bis nach Kleinasien oder im Westen bis auf den Balkan.

„Die Krim einnehmen?“ Viele Leute haben es versucht.

II. Der Krimkrieg

Der Krimkrieg von 1854–56 war ein klassisches Beispiel für die Verlockung der Halbinsel. Im Dezember 1852 kam es zu einem diplomatischen Konflikt zwischen Russland und Frankreich über den Status einiger christlicher Heiligtümer und Kirchen im Heiligen Land, das damals unter osmanischer Herrschaft stand. Beide Mächte beanspruchten die Schutzmacht der im Osmanischen Reich lebenden Christen, wobei Russland die orthodoxen Gläubigen und Frankreich die römisch-katholische Bevölkerung vertrat. Um zu zeigen, dass er es ernst meinte, schickte der französische Kaiser Napoleon III. ein französisches Linienschiff, die Charlemagne, ins Schwarze Meer. Der osmanische Sultan Abdul Mejid war davon so beeindruckt, dass er zugunsten Frankreichs entschied.

Russische Proteste gegen seine Entscheidung stießen in Istanbul auf taube Ohren, und im Juli 1853 befahl Zar Nikolaus I. russischen Truppen, über die Grenze in die Fürstentümer Moldawien und Walachei (heute Rumänien und Moldawien) einzumarschieren – Gebiete, die damals noch nominell unter türkischer Kontrolle standen. Nachdem osmanische Proteste in St. Petersburg ebenso auf taube Ohren stießen, erklärte das Reich Russland im Oktober den Krieg.

Es ist leicht, dies herunterzuspielen und den obskuren Mönchsstreit hervorzuheben, der alles auslöste, doch es ging um Wichtiges. Der langfristige Anlass war die „Ostfrage“, die Unruhen im Nahen Osten, die durch den Niedergang des Osmanischen Reiches verursacht wurden. Da die Macht der Osmanen zu schwinden schien, wollten alle Großmächte ihre eigenen strategischen Interessen in der Region wahren. Aus Sicht Londons oder Paris hätte ein direkter Krieg zwischen Russland und den Osmanen mit Sicherheit zu einem entscheidenden Sieg Russlands geführt, und eine russische Dominanz im Nahen Osten war undenkbar. Und so marschierten britische und französische Marineeinheiten ins Schwarze Meer ein, um den Türken ihre Unterstützung zu zeigen.

Die Lage eskalierte am 30. November, als ein russisches Marinegeschwader, das von Sewastopol, dem großen Marinestützpunkt auf der Krim, aus operierte, mit seinen neuartigen Sprenggranaten ein türkisches Geschwader von dreizehn Schiffen vor Sinope zerstörte und dabei rund 4.000 Opfer forderte. Unter dem enormen Druck der durch die „Barbarei“ dieses „Massakers von Sinope“ aufgehetzten öffentlichen Meinung erklärten Großbritannien und Frankreich Russland im März 1854 den Krieg.

Ihr Ziel war es, das wankende Osmanische Reich zu stützen, doch das schien kaum nötig. Nach der Kriegserklärung trugen die türkischen Truppen den Kampf zu den Russen, drangen in die Walachei ein und befestigten mehrere Stellungen entlang der Donau. Der russische Vorstoß nach Süden geriet ins Stocken, und im April 1854 begannen sie mit einer planlosen Belagerung der Festung Silistra. Die Osmanen hielten sich zwar, doch unglücklicherweise befand sich ein alliiertes Expeditionskorps bereits auf See. Es landete im Mai in Warna am Schwarzen Meer, wo mangelhafte sanitäre Bedingungen prompt eine Choleraepidemie auslösten, der Tausende zum Opfer fielen. Gleichzeitig erkannten die Russen, dass sie Silistra niemals einnehmen würden, und gaben die Belagerung im Juni auf. Nach einem Ultimatum des neutralen Österreichs räumten sie die Walachei und Moldawien vollständig.

Die Sache hätte hier durchaus enden können, doch die Alliierten befanden sich im Kriegsgebiet, und eine einfache Umkehr und Heimreise wäre ein PR-Fiasko gewesen. Sie mussten Russland irgendwo angreifen. Es musste ein prestigeträchtiges und wertvolles Ziel sein, es musste in der Nähe sein und an einem Ort, der für die alliierte Seemacht anfällig war. Aufgrund der Geographie und der strategischen Gegebenheiten der Region gab es nur eine Lösung: einen Angriff auf die Krim. Die Alliierten würden Sewastopol einnehmen, die Russen für Sinope bestrafen und die Bedrohung für das Osmanische Reich ein für alle Mal verringern.

Eine Streitmacht aus fünf britischen und vier französischen Divisionen segelte pflichtbewusst Richtung Krim und landete im September in Eupatoria. Keine der verfeindeten Armeen hatte seit 1815 einen ernsthaften Krieg geführt, und das war deutlich zu spüren. Die Alliierten kamen ohne Transportmittel und mit wenig Ausrüstung außer Gewehren an Land, fuhren direkt die Hauptstraße nach Sewastopol entlang und trafen auf die Russen, die ihnen direkt den Weg versperrten. Es gab kein vorbereitendes Lanzenstechen, keinen Versuch, eine Flanke zu finden, keine wirkliche Aufklärung. Am 20. September trafen die Gegner an der Alma aufeinander.

Es war die größte Schlacht seit Waterloo. Rund 62.000 Briten, Franzosen und Türken standen sich 35.000 Russen gegenüber, doch an der Alma konnte sich niemand mit Ruhm bekleckern. Briten und Franzosen begannen mit einem einfallslosen Frontalangriff. Die Russen verteidigten ihre Schanzen südlich des Flusses zunächst tapfer, doch die überlegene Feuerkraft der Alliierten, dank des neuen Minié-Gewehrs, zwang sie bald zum Rückzug. Der Angriff verlief anfangs recht geordnet, doch als ihre wackelige Führung zusammenbrach, artete er in eine ungeordnete Flucht aus. Die Alliierten kämpften weit entfernt von der Heimat und mit schwacher Kavallerie, konnten keine Verfolgung aufnehmen und ihr Sieg endete enttäuschend. Die Verluststatistik sprach jedoch eine deutliche Sprache. Die Briten hatten bei dem Angriff die Hauptarbeit geleistet und 362 Tote und 1640 Verwundete zu beklagen. Die Franzosen hatten Schwierigkeiten, die Klippen in ihrem Kampfabschnitt zu erklimmen und kamen spät an, wobei sie 60 Tote und 500 Verwundete zu beklagen hatten. Die Russen kämpften in dichten Kolonnen mit Musketen mit glattem Lauf und erlitten über 5.000 Verluste aller Art.

Die russische Niederlage endete erst in Sewastopol. Die eintreffende Streitmacht war eher ein geschlagener Haufen als eine geschlossene Armee, und die Alliierten hätten die Stadt durchaus durch einen schnellen Angriff einnehmen können. Da es sich jedoch um einen vorsichtigen Krieg handelte, entschied sich das alliierte Kommando stattdessen für einen langen Flankenmarsch um die Stadt. Das Manöver ermöglichte es ihnen, neue Versorgungshäfen zu erobern – Kamietch für die Franzosen und Balaklawa für die Briten. Sie mussten ihren ursprünglichen Stützpunkt in Eupatoria aufgeben, der durch die Angriffe der Kosaken ohnehin unhaltbar geworden war.

Eine gute Idee also, die aber auch wertvolle Zeit vergeudete. Die Alliierten bombardierten Sewastopol erst am 17. Oktober, und zu diesem Zeitpunkt war jede Hoffnung auf einen schnellen Sieg dahin. Stattdessen kam es zu einer Belagerung, die stets langwierig, schwierig und kostspielig war. Sie begann mit einem erneuten Ausbruch einer Krankheit, die die Expeditionsteilnehmer traf – diesmal eine Kombination aus Ruhr und Cholera –, und Ende November kam ein heftiger Wintersturm hinzu, der ihre Versorgungsflotte zerstörte. Während solche Dinge in jedem Krieg passieren, gab es auf der Krim einen neuen Faktor: den Telegraphen. Er ermöglichte es Korrespondenten wie W. H. Russell von der Londoner Times, täglich Berichte mit allen grausamen Details an die schockierten Leser in der Heimat zu senden. Eine von ihnen war Florence Nightingale, Inhaberin eines Londoner Pflegeheims. Mit Unterstützung der Regierung reiste sie auf die Krim und vollbrachte Wunder bei der Reform des strukturschwachen alliierten Sanitätsdienstes. Dabei wurde sie zum Kriegsmedienstar.

Am Boden starteten die Russen drei erfolglose Entsatzversuche auf Sewastopol: im Oktober bei Balaklawa (Ort des Angriffs der britischen Leichten Brigade), im November beim Inkerman-Hügel und im August 1855 am Fluss Tschernaja. Die Alliierten schlugen jeden Versuch unter schweren Verlusten zurück, und die Entscheidung war endgültig. Aufeinanderfolgende alliierte Bombardierungen der Festung stießen auf zunehmend schwächeren Widerstand, und ein französischer Angriff im September 1855 zerstörte die wichtigste Verteidigungsstellung, die Malakoff-Redoute. Die Russen erkannten ihre Niederlage, feuerten ihre Waffen ab und verließen die Stadt.

Inzwischen waren alle Nebenabreden ausgeschöpft, und der darauffolgende Pariser Frieden spiegelte dies wider. Der Vertrag gab Sewastopol an die Russen zurück, da eine langfristige alliierte Besetzung politisch und militärisch nicht machbar war. Gleichzeitig entmilitarisierte er das Schwarze Meer und verbot den Russen, Flotten oder Streitkräfte im Kriegsgebiet zu stationieren. Doch das war es auch schon, und selbst diese dürftigen Klauseln hatten nur eine sehr kurze Halbwertszeit. Da Europa durch den Deutsch-Französischen Krieg 1870/71 in Bedrängnis geriet, kündigten die Russen den gesamten Vertrag.

Der Krimkrieg, heute weitgehend vergessen, war aus vielen Gründen ein Wendepunkt in der Geschichte. Die Kriegskunst machte einen Quantensprung, Eisenbahn, Gewehr und Telegraf rückten in den Mittelpunkt. Russlands völlige Unfähigkeit – unfähig, auch nur eine Festung auf heimischem Boden zu verteidigen – war ein Schock für das Land. Sie führte zu längst überfälligen sozialen Reformen wie der Abschaffung der Leibeigenschaft, förderte aber auch den Aufstieg radikaler revolutionärer Gruppen, die schließlich das gesamte Imperium zu Fall brachten. Vor allem aber zeigte der Krieg die Bedeutung der Krim selbst, damals wie eh und je ein strategisch wichtiges Gebiet. Diesmal hatte die Verlockung der Halbinsel die Soldaten vierer großer Imperien herbeigerufen und über eine halbe Million von ihnen getötet.

III. Zweiter Weltkrieg:
Die gleiche Dynamik ist auch im Zweiten Weltkrieg spürbar. Der Krieg zwischen Nazideutschland und der Sowjetunion war der größte Landkonflikt der Geschichte. Beide Seiten mobilisierten Millionen von Soldaten, und die Kämpfe tobten vom Polarkreis bis zum Kaukasus. Und doch schien es zeitweise, als sei die Krim zum Brennpunkt des gesamten gigantischen Kampfes geworden.

Auch hier war es eine Frage des Standorts. Kurz gesagt: Keine Seite konnte über einen bestimmten Punkt in der Ukraine hinaus vordringen, solange die Krim in feindlicher Hand war. Die Deutschen spürten den Sog zuerst. Als die Heeresgruppe Süd im Sommer 1941 mit Höchstgeschwindigkeit auf Rostow zusteuerte, musste Feldmarschall Gerd von Rundstedt eine ganze Feldarmee, die 11., anhalten und umlenken, um die Krim zu erobern. Als der Kommandeur der 11., General Eugen von Schobert, das Pech hatte, mit seiner Fieseler Storch in einem frisch gelegten russischen Minenfeld zu landen, übernahm General Erich von Manstein das Kommando. Er drang durch die tief gestaffelten sowjetischen Verteidigungsanlagen auf der Landenge von Perekop in die Krim ein und hatte die große Beute Sewastopol im Blick.

Bevor er jedoch dort ankommen konnte, kam es überall auf der Landkarte zu Problemen. Die zentrale Lage der Krim ist ein zweischneidiges Schwert: Ereignisse in vielen verschiedenen Sektoren können sie tiefgreifend beeinflussen. Eine sowjetische Gegenoffensive an der Nordküste des Asowschen Meeres zwang ihn, ein Korps abzuziehen, um die Offensive einzudämmen; der Fall Odessas im Westen brachte eine weitere evakuierte sowjetische Division nach Sewastopol. Obwohl der deutsche Geheimdienst von drei sowjetischen Divisionen auf der Halbinsel berichtete, waren es inzwischen mindestens sieben.

Infolgedessen hatten die Deutschen große Schwierigkeiten, die Krim zu räumen, und waren erst im Dezember bereit, Sewastopol zu stürmen. Sie mussten drei konzentrische Ringe sowjetischer Befestigungen durchbrechen, darunter Stützpunkte, Maschinengewehrstellungen, mittlere und schwere Batterien in Panzerkuppeln sowie in Höhlen und felsigen Hängen errichtete Stellungen. Sie waren bis auf einen Steinwurf nahe gekommen, doch gerade als sie ihren Durchbruch schafften, traf sowjetische Verstärkung in Form der 79. Unabhängigen Marinebrigade ein. Mit einer kleinen Flottille in die Sewernaja-Bucht gebracht, eilten sie an Land, eilten in den bedrohten Abschnitt und hielten die anstürmenden Deutschen zurück. Die sowjetische Krise um Sewastopol war vorüber.

Nun waren die Deutschen in Schwierigkeiten. Während Manstein über sein Versagen nachdachte, landeten die Sowjets einen Angriff auf der Ostseite der Krim mit einer Reihe amphibischer Landungen auf der Halbinsel Kertsch. Drei komplette Armeen landeten an Land (51., 44., 47.), und der sowjetische Kommandant General DT Koslow schleuderte sie nun auf die deutsche Verteidigung im Engpass von Parpach. Viermal schickte er sie vorwärts, viermal taumelten sie mit massiven Verlusten zurück. Der letzte Versuch im April war besonders grausam: Panzer, Geschütze und Lastwagen blieben im zähen Schlamm stecken, und die Männer mussten die Granaten mit der Hand nach vorn schleppen.

Koslow war gescheitert, und wieder einmal war Manstein im Vorteil. Seine Antwort war die Operation Trappenjagd („Trappenjagd“, benannt nach dem flugunfähigen Vogel, der die Krim bewohnt). Die sowjetischen Offensiven waren mit leichten Erfolgen im nördlichen Sektor, einem Ausläufer, der sich auf die deutschen Linien zubewegte, im Sande verlaufen. Manstein witterte Blut und startete am 9. Mai einen Angriff. Er stationierte das 33. Korps im Norden, um die sowjetischen Streitkräfte festzuhalten, und ließ das verstärkte 33. Korps die Hauptoffensive im Süden übernehmen, die sowjetische Front durchbrechen und der 22. Panzerdivision einen Weg freimachen. Sobald sie durch waren, schwenkten die Panzer scharf nach links, fuhren nach Norden und drangen durch den Rücken der sowjetischen 51. und 47. Armee im Ausläufer zur Küste vor, schnitten ihnen den Weg ab und kesselten sie ein. Während der gesamten Offensive war die deutsche Luftwaffe die überlegene Luftwaffe; praktisch die gesamte 4. Luftflotte war auf der Krim stationiert. Normalerweise mit der Unterstützung einer ganzen Armeegruppe beauftragt, flog sie täglich Tausende von Einsätzen über dieses eng begrenzte Schlachtfeld. Bald verwandelte sich die Einkreisung in einen brodelnden Kessel aus Feuer und Zerstörung. Kertsch selbst fiel am 16. Mai, dem achten Tag der Operation. Nach zwei weiteren Tagen der Aufräumarbeiten war die Trappenjagd beendet. Die sowjetischen Verluste waren kolossal: rund 170.000 Mann, über 1.100 Geschütze und 250 Panzer; die Deutschen hingegen hatten nur 7.500 Mann verloren.

Dennoch hielt Sewastopol stand. Die russischen Fähigkeiten in Belagerung und Feldbefestigung waren sprichwörtlich, und die Verteidiger der Festung (die 1. Unabhängige Küstenarmee) waren in den letzten Monaten fleißig. Neue Stützpunkte, Bunker und Panzersperren entstanden entlang des Randes, und wichtige Abschnitte wie das Nordufer der Sewernaja-Bucht verfügten über einige der am stärksten befestigten Betonblockhäuser der Welt. Zu den wichtigsten Schutzwärtern zählten die monströsen Zwillingsfestungen „Maxim Gorki I“ und „Maxim Gorki II“, die jeweils zwei schwer gepanzerte Türme mit je zwei 305-mm-Geschützen enthielten. Superlative sind immer schwer zu beweisen, aber Sewastopol dürfte 1942 die stärkste Festung der Welt gewesen sein.

Manstein hatte jedoch eine Antwort parat: eine Salve „Vernichtungsfeuer“. Anfang Juni hatte er seine gesamte Luftstreitmacht einsatzbereit gemacht, und an der Front wurden Geschütze aller Art entwaffnet. Darunter waren die Monster des deutschen Arsenals, Geschütze von so großer Größe, dass sie noch heute faszinieren: zwei 600-mm-Geschütze („Karl“) sowie „Dora“, das mit 800 mm und einem 27 Meter langen Rohr das größte Artilleriegeschütz der Welt. Es handelte sich um eine „Mannschaftswaffe“ mit einer Besatzung von 2.000 Mann.

Der Beschuss begann am 2. Juni. 600 Flugzeuge der Bodenunterstützung und 611 Geschütze drängten sich auf einer nur 35 Kilometer breiten Front zusammen. Sewastopol verwandelte sich in ein „Flammenmeer“, wie der deutsche Luftkommandeur es beschrieb, und blieb einen Monat lang so. Eine einzige Granate aus Dora zerstörte beispielsweise ein komplettes Munitionslager, das aus 27 Metern dickem Fels am Nordufer der Sewernaja-Bucht errichtet worden war. Nicht einmal die unterirdischen Tunnel, die diese Stellungen miteinander verbanden und der Zivilbevölkerung während der Kämpfe Schutz boten, boten ausreichend Schutz.

Mit diesem enormen Metallgewicht im Rücken durchbrachen die Deutschen die sowjetischen Verteidigungsanlagen, wobei das LIV. Korps im Norden und das XXX. Korps im Südosten vorrückten. Zwischen ihnen führte das rumänische Gebirgskorps – hervorragende Truppen – eine Halteoperation durch. Der sowjetische Widerstand war hartnäckig, und die Verluste waren auf allen Seiten hoch, doch bis zum 13. Juni hatten die Deutschen das Nordufer der Sewernaja-Bucht erreicht. Manstein erkannte erneut eine Gelegenheit – sein operatives Talent – ​​und entwickelte nun ein elegantes Manöver, um die sowjetische Verteidigung aus den Angeln zu heben. In der Nacht vom 28. auf den 29. Juni führten Teile der 50. Infanteriedivision auf einhundert Sturmbooten eine gewagte amphibische Überquerung der Sewernaja-Bucht durch und eroberten bei ihrem ersten Ansturm das steile Südufer. Im Laufe des Tages überrannten sie den Inkerman-Rücken und die alte Malakoff-Bastion, Stellungen, die 1855 für die Verteidigung der Stadt so entscheidend gewesen waren.

Mansteins Schlaganfall hatte den innersten Verteidigungsring Sewastopols schwer beschädigt und das Schicksal der Festung besiegelt. Die 11. Armee stand vor den Toren, und Luft- und Artilleriefeuer rissen die Trümmer weiter weg. Am späten 30. Juni erhielten die sowjetischen Kommandeure in Sewastopol Evakuierungsbefehle – zu spät, wie sich herausstellte. Viele sowjetische Soldaten gerieten unnötigerweise in Gefangenschaft. Die Deutschen marschierten am 1. Juli in die Stadt ein.